Le toy-cameras sono fotocamere in cui l'aspetto ludico si affianca a quello fotografico. Sono quasi sempre di fattura semplice, costo limitato e con le sembianze di un giocattolo e, per questo motivo, potrebbero far parte della famiglia delle fotocamere camuffate. Tuttavia è conveniente trattarle separatemente perchè hanno un target di mercato diverso e due possibili funzioni, gioco e fotografia, la cui importanza ha un peso radicalmente diverso per le due categorie dei suoi utilizzatori: i bambini ed i collezionisti (prevalentemente americani), per i quali la funzione fotografica è caratterizzante e indispensabile.

A causa del basso costo e del pubblico primario a cui si rivolgono le fotocamere giocattolo si prestano a molti usi commerciali; così, accanto alle fotocamere destinate alla vendita, ci sono quelle omaggio distribuite direttamente o associate ad altri prodotti, quelle destinate alle raccolta punti e quelle promozionali.
La forma può variare senza limiti: di ogni giocattolo "normale" può esistere la versione fotografica e, d'altra parte, ogni oggetto può ispirare una fotocamera che ne ha la stessa forma, una decorazione o un altro richiamo esplicito che la renda desiderabile.

La toy-camera nasce in America all'inizio degli anni '30 del XX secolo come versione speciale, decorata, di una fotocamera di serie. Le prime decorazioni sono i simboli dei boy scout, poi seguono le rappresentazioni commemorative e infine gli eroi dei fumetti. Queste prime fotocamere normalmente non vengono incluse nella famiglia delle toy-cameras perchè hanno ancora la forma della fotocamera di serie ma in realtà ne fanno parte a pieno titolo perchè identificano già quel mercato temporaneo che esiste per il diffondersi di una moda, il desiderio di partecipazione ad un evento o di identificazione in un gruppo che ancora oggi giustifica l'esistenza e le caratteristiche - costo contenuto e basso profilo tecnico - delle fotocamere giocattolo. Al più si può distinguere fra toy-cameras che mantengono la forma della fotocamera da quelle che assumono la forma del giocattolo, quasi delle fotocamere camuffate.

Curiosamente il collezionismo ha scoperto un'altra tipologia di oggetti nei quali prevale l'aspetto ludico rispetto a quello funzionale, e che quindi possono essere considerati parenti delle toy-cameras: le non cameras, oggetti che hanno la forma ma non la funzione delle fotocamere. Di solito si tratta di gadget: accendini, fermacarte (avete presente l'Hasselblad di cristallo?), spille, portachiavi, posacenere, candele, fibbie, salvadanai ed altro. Oggetti che vengono regalati o acquistati solo in funzione della loro forma, che non è funzionale allo scopo a cui sono preposti.

Ma esistono anche fotocamere che vengono acquistate perchè hanno la forma di una fotocamera (!), cioè perfettamente funzionanti ma destinate al collezionismo, non all'uso: toy-cameras per un pubblico adulto. Sono, ad esempio, le copie in miniatura della Leica IIIf (Minox, 2000) e della Rolleiflex 2,8F (Megahouse, 2001), ma anche la riedizione della Leica 0 del 1923 (Leica, 2001): piccoli gioielli che costano quanto le versioni "normali" - la replica della Leica 0 costava di listino quando la Leica M6 - ma con funzionalità molto più limitate, quindi usabili ma non destinate all'uso.